Perjantai 30.09.16 Rabanal del Camino. Mistä vaeltaja tietää tulleensa sille kaikkein suosituimmalle Espanjan pyhiinvaellusreitille Camino Francaisille? No siitä tietysti että ei varmasti ole yksin sen enempää albergassa yöpyessään kuin itse reittiä astellessaan. Astorgassa on kaksi suurta albergaa, kunnallinen ja yksityinen alberga, molemmissa melkein 100 vuodepaikkaa. Minä nukuin viime yöni siinä yksityisessä - varmaankin noin 70 muun vaeltajan kanssa. Kun aamu alkaa sarastaa polkua askeltaessa, näkee suoralla edellään etenemässä ainakin viisi vaeltajaa rinkkoineen ja takana kuulostaa tulevan vähintäänkin saman verran. Näillä Espanjan useilla pyhiinvaellusreiteillä vaeltaa vuosittain yli 300 000 vaeltajaa. Heistä useimmat valitsevat reitikseen tämän ehkä helpoimman ja palveluiltaan runsaimman ranskalaisen reitin. Heistä vielä hyvin useat haluavat kulkea vain ranskalaisen reitin loppuosan eli juuri nämä reilut parisataa kilometriä Santiago de Compostelaan. Jos motiivisi on (kuten 75 prosentilla pyhiinvaeltajista on) halu saada itselle henkilökohtaista aikaa, rauhoittua elämän hulinoista ja asetella omaa tajuntaa elämäntilannetta uuteen asentoon, ranskalainen reitti ja varsinkin sen loppuosat eivät ole hyvä valinta. Reitti on suosittu ja ihmisiä on paljon. Tuntuu järjenvastaiselta sanoa, että monta sataa kilometriä pitkällä polulla on melkein tungosta mutta siltä se melkein tuntuu. Minulle tämä 36 vaelluspäivä tuo vastaan melkoisen, kylläkin ennakoimani kontrastin. Noin kuukauden vaelsin tuhat kilometriä Malagasta Astorgaan vain kourallinen vaeltajakolleegaa seuranani. Nyt heitä on seurana todella runsaasti.

Friday 30.09.16 Rabanal del Camino. How a pilgrim realizes that she/he is walking the most popular pilgrimage route Camino Francais? Because she/he is not alone any more. There are two albergas in Astorga, one municipal and one Private - both with about 100 beds. Last night I slept in the private with about 70 other pilgrims. When the beautiful sun brightens the morning the hiker sees at least five pilgrims with their backpacks in front of him wlking on and hears about the same number of them walking behind him. Over 300 000 pilgrims walk on these routes in Spain every year. Most of them choose this French Route. Very many of them choose to walk only these last couple of hundreds of kilometers to Santiago. Just these kilometers. If your motivation for doing the camino is to have some privacy and private time for yourself (like 75% of pilgrims do), unplug yourself for a moment off from everyday lifes hustle and bustle, and reconsider your private values, a French Route and especially its two hundred kilometers is not a brilliant choice for you. The route is popular and there are really a lot of people. It sounds almost irrational to say that on a path with many hundreds of kilometers can be crowded - it really feels like that.

Ranskalaisen reitin loppupuolen kylät haluavat luonnollisesti ottaa täyden hyödyn kyliensä läpi kulkevasta vaeltajavirrasta. Pienissä, muutaman sadan asukkaan kylissä vaeltajia palvelee useita albergoja, aamuvarhain ovensa avaavia baareja elintarvikekauppoja ja vaeltajamatkamuistoja ja muuta vaellussälää kaupittelevia puoteja. Yöpymispaikkani Rabanal del Camino on hyvä esimerkki tästä, kyläläisten kannalta hyvästä kehityksestä. Vielä muutama kymmenen vuotta sitten tämä kylä kuului niihin Espanjan kyliin, joista AgitProp saattoi 1970-luvulla osuvasti laulaa:

..."Euroopan syrjäkylät ovat jo tyhjentyneet
ja kirkkojen alttareilla hylätyt Jeesukset
näkee seurakuntien menneen ja maailmansa kadonneen..."

Rabanal del Caminon läpi oli jo jonkun aikaa kulkenut tämä pyhiinvaeltajien ranskalainen reitti mutta Astorgansta eteenpäin oli jäänyt 50 kilometrin kohta ilman palveluja, kahviloita, majoituspalveluja tai edes juomavettä. Pyöräilijöille etappi ei ollut liian pitkä. Kävelijältä se edellytti jo extremekuntoa.

Englannissa kotiaan pitävä Confraternity of Saint James lähestyi merkkivuottaan ja päätti tehdä jotakin. Se hankki avukseen Villafranca de Bierzossa majaansa pitävän Bierzon pyhiinvaellusreitin ystävien yhdistyksen ja nämä päättivät rakentaa tänne kuihtumassa olevaan Rabanal del Caminon kylään  albergan. Ne kokosivat keräyksillä 50 000 punnan rakennuspääoman, saivat lahjoituksena tontin romahtaneen rakennuksen alta ja rakensivat paikalle 46 paikan kodikkaan Caucelmon albergan. Yksikkö aloitti toimintansa vuonna 1991 ja toimii edelleen suuren kansainvälisen vapaaehtoisjoukon (myös suomalaisten) pyörittämänä. Minun yöpymispäivänäni vuorossa olivat topakat kanadalaiset. Caucelmon albergan käynnistyttyä ja innoittamana kylässä toimii nyt kaksi muuta albergaa, ainakin kaksi Casa Rural -tyyppistä hotelli-ravintolaa ja useita pikkukauppoja. Tähän mennessä useita satoja suomalaisia pyhiinvaeltajaa on yöpynyt Caucelmossa ja kymmeniä ollut mukana Caucelmon toimintaa talkoilla ylläpitämässä. Reilussa kahdessakymmenessä vuodessa kylän kehityssuunta on käännetty.

Those little villages by the last part of French Route want to get all the benefit of hikers. In little villages several albergas provide services for pilgrims, many bars are open early in the morning for early breakfasts, souvenir-shops and shops for food and drinks are available for pilgrims. The little village where I sleep next night is a good example of this process. Some decades ago this village was one of those many European country villages which wery step by step dying because of dominating social and economical processes. Camino Francais had it's route through the village but without any kind of services. There was a 50 kilometers long etapa after Astorga for a pilgrim to go without any kind of services, cafes, food, not even water to drink.

A British association Confraternity of Saint James decided to do something. Together with Bierzo Friends of the Camino Route to Santiago Association they decided to establish and build an alberga here in Rabanal del Camino. They collected a capital of 50 000 pounds for the project, received an area under a ruined building by the church of Rabanal del Camino and built a Caucelmo alberga with 46 beds. Caucelmo was completed in 1991 and since that it has given shelter and accomodation for pilgrims from all over the world. Caucelmo is run by a large group of international volunteers (including Finns) all over the word. During my visit to Caucelmo Canadians were in charge.

After Caucelmo also two new albergas have been established in the village, at least two Casa Rural Hostel-Restaurants are providing services and several little shops, too. In about twenty years the village has created itself a new direction to go.

Caucelmon alberga toimii kokonaan vapaaehtoisvoimin. Tähän mennessä useat sadat suomalaiset pyhiinvaeltajat ovat yöpyneet albergassa. Samoin kymmenet vapaaehtoiset suomalaiset ovat antaneet työpanoksensa albergan ylläpitämiseen. - Caucelmo alberga is run by international volunteers. So far also hundreds of Finns have slept in the alberga. Also many Finnish volunteers have done voluntary work in Caucelmo.